Tectónica activa en el borde occidental de la Cordillera Principal de Chile Central (29°-36°S)

Abstract

Considerando que la topografía de la Tierra es moldeada por la tectónica y el clima, se investiga el rol que jugaron en la configuración topográfica de los Andes de Chile central (la vertiente occidental de los Andes entre los 29ºS y 36ºS). El objetivo principal de esta tesis es establecer la distribución espacial y tipos de señales tectónicas contenidas como (1) respuesta erosional a gran escala en la topografía de los Andes de Chile central y (2) marcadores geomorfológicos de deformación cuaternaria en el borde occidental de la Cordillera Principal (CP) entre los 32ºS y 33º S. El análisis morfométrico de los Andes de Chile central contempló el cálculo de los parámetros de pendiente y relieve local, índices de concavidad, empinamiento de canal normalizado (ksn) y Chi de las redes de drenaje, en todo el paisaje. Este análisis mostró la existencia de cuatro transiciones fisiográficas (TF) mayores que separan dominios morfológicos de características singulares. Enfocándose sobre tres: (1) la TF2 es la discontinuidad topográfica que marca el límite entre la Cordillera de la Costa (CC) y CP a lo largo de todo los Andes de Chile central, (2) la TF3 se extiende con claridad en la CP al norte de los ~32º S, siguiendo la cota de los ~3000 m s.n.m. (3) la TF4 se desarrolla hacia el sur de los ~32º S, marcando el límite occidental del paisaje escarpado y de alto relieve ubicado hacia el interior de la CP. La discusión cuidadosa de las posibles influencias que la precipitación, la carga de sedimentos y la resistencia de roca pueden tener en la topografía observada, muestra que, a gran escala, hay escasas o débiles correlaciones entre las variaciones topográficas y estos factores. De esta forma, se interpreta que las diversas anomalías y diferencias topográficas de gran escala son producto de variaciones en las historias de alzamiento de roca pasado o activo. La TF3 se interpreta como una onda de erosión retrógrada producto del último episodio de alzamiento de la CP, durante el Mioceno Temprano a Medio, la cual ha sido potenciada por la erosión glacial. La TF2 corresponde a la expresión topográfica de una discontinuidad estructural mayor de la corteza continental. Finalmente, la TF4 se interpreta como el límite occidental de una zona con importante erosión glacial desarrollada en un contexto de alzamiento de roca activo. El análisis geomorfológico del borde occidental de la CP (32º-33º S) consistió en el mapeo y la caracterización de los depósitos superficiales cuaternarios y fallas geológicas que los deforman o controlan su aparición. Se evidenciaron diversas fallas activas a lo largo de la traza del Sistema de Fallas Pocuro (SFP), con un predominio claro de movimientos inversos vergentes al oeste y, en menor medida, oblicuos de tipo transcurrente dextral e inverso vergente al oeste. Además, se constató que la distribución de megadeslizamientos es consistente con el efecto del bloque colgante al este del SFP. Finalmente, se discute la posibilidad que diferentes segmentos de fallas activas, a lo largo del SFP, puedan activarse dinámicamente durante un mismo evento sísmico. Diferentes anomalías geológicas y geomorfológicas latitudinales, destacando las relaciones funcionales entre el ksn y las tasas de erosión, sugieren que los Andes de Chile central, y particularmente la CP, corresponde a un flanco orogénico inactivo y activo, al norte y sur de los ~32ºS, respectivamente. Se especula que el retroceso del frente de deformación de la CP al sur ~32ºS, desde la TF2 hacia el SFP, en conjunto con diversas coincidencias espaciales de anomalías geológicas de primer orden, son producto de la tectónica activa sostenida e impulsada últimamente por la variabilidad climática.