El conejo europeo (Oryctolagus cuniculus): de plaga a subsidio de la naturaleza.

Abstract

En Chile, la explotación de fauna silvestre ha existido desde tiempos prehispánicos. En particular, el consumo de conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) ha sido una práctica común en los sectores rurales y periféricos de zonas urbanas desde que fue introducido al país a mediados del siglo XIX. Sin embargo, esta especie está catalogada como plaga producto del daño que causa en actividades económicas y es también una amenaza para la conservación de la diversidad biológica nacional. De este modo surge una paradoja sobre los reales beneficios que podría brindar el consumo de conejo a las comunidades campesinas. Para conocer la importancia del consumo de conejo en el Sitio Prioritario “Tregualemu”, evaluamos la magnitud de su consumo, magnitud del subsidio y el impacto de la cacería artesanal sobre las poblaciones de conejo. A través de una encuesta, entrevistamos a 62 jefes de hogar de cinco localidades en y alrededor del Sitio Prioritario “Tregualemu” con el objetivo de obtener los niveles de consumo de conejo, métodos de obtención, cantidades extraídas y el aporte que representa el subsidio. Además, aplicando el método de conteo de fecas pudimos estimar la abundancia poblacional de conejos en el sitio, estimar la presión de caza sobre la población y finalmente evaluar el impacto de la cacería sobre ellos. En el Sitio Prioritario “Tregualemu” se produce consumo de conejo europeo en cantidades que significan un subsidio otorgado por la naturaleza del orden del 11,3% de las rentas anuales familiares. El porcentaje cosechado de conejo está por debajo de sus niveles de producción anual, por lo que las poblaciones de conejo no se están viendo afectadas por la cacería.

In Chile, wildlife has been exploited since preColumbian times. Particularly, hunting and consumption of the European rabbit (Oryctolagus cuniculus) has been common among peasants since its introduction in mid century XIX. However, this species is regarded as plague due to the damage it causes on forestry and agricultural practices, and is also considered a threat to the Chilean vascular flora. Hence, a paradox arises about the real benefits that rabbit consumption could give to the rural communities. In order to know the importance of rabbit consumption at the Tregualemu Priority Site, we assessed the magnitude of its consumption, the magnitude of the natural subsidy and the impact of hunting over the rabbit population. Through a survey, we interviewed 62 men (head of households) in five areas in and around the Tregualemu Priority Site, in order to evaluate levels of rabbit consumption, methods of procurement, extracted quantities and the contribution that rabbits consumption means as a subsidy from nature. Through faecal pellet counting we also assessed the size of rabbit population and determined hunting pressure and, finally, the impact of this practice on it. At Tregualemu Priority Site, European rabbit consumption equals a subsidy of 11,3% of the annual family income. The amount of harvested rabbit is below its annual production levels, implying that rabbit hunting is sustainable.