De "pelusas" y "choros": niños en situación de vagancia y la delincuencia infantil en Santiago: 1900-1930

Abstract

El problema que buscamos abordar en la presente investigación dice relación con los niños en situación de vagancia que, en el Santiago de la primera treintena del siglo XX, hicieron su ingreso al mundo de la delincuencia. En ese sentido, la infancia delincuente será vista como una manifestación más de la marginalidad urbana, no sólo en el sentido de la exclusión, sino entendiendo que desde la marginalidad es posible el ejercicio de la autonomía y, acaso, la construcción de una identidad fuera de la legalidad. Independiente de si se considere que la infancia delincuente pudo o no crear una identidad propia que la definiera, creemos que es posible aseverar que supuso, para la sociedad de la época, lo que Alberto Melucci denomina una transgresión de los límites de compatibilidad. En palabras del propio autor, estos límites se definen como el “intervalo de variación que un sistema puede tolerar sin tener que modificar su propia estructura”1. Como iremos viendo a medida que avance esta investigación, el fenómeno de la delincuencia infantil se presentaba siempre en alza, haciendo perentoria la necesidad de reformas en el trato a los niños implicados en este fenómeno. Estas reformas se fueron gestando a un ritmo lento, de la mano de un igualmente lento proceso de reformulación teórica de la delincuencia y su prevención. Sin embargo, como pretendemos demostrar, estos cambios siguieron presentando una característica que el Estado chileno poseía desde larga data con respecto a su relación con el pueblo: la necesidad de fijar los roles específicos que éste podía y debía cumplir.