Forelimb posture in Chilesaurus diegosuarezi (Dinosauria, Theropoda) and its behavioral and phylogenetic implications

Abstract

Many dinosaur skeletons show evidence of behavior, including feeding, predation, nesting, and parental care. The resting posture of the forelimbs has been studied in some theropod species, in relation to the acquisition of flight in advanced maniraptoran theropods. Chilesaurus diegosuarezi is a bizarre tetanuran recently described from the Toqui Formation (latest Tithonian) of southern Chile that is represented by multiple well-preserved and articulated specimens. The aim of the present work is to analyze the forelimb posture of four articulated specimens of Chilesaurus diegosuarezi, focusing on its anatomical description, and phylogenetic and behavioral implications. All the preserved specimens show strongly ventrally flexed arms with the hands oriented backwards, an arrangement that closely resembles those in dinosaur specimens previously described as preserving resting posture, such as Mei long, Sinornithoides youngi and Albinykus baatar. As a result, it seems that individuals of Chilesaurus diegosuarezi have been in passive activity (e.g. feeding, resting) when they were buried quickly, allowing their fossilization in life position and preserving the forelimb resting posture. The arrangement of the forelimb bones in Chilesaurus could show the first evidences of the structures linked to the muscles that flex the forearms, features related with the acquisition of flying control in advanced maniraptorans.

Muchos esqueletos de dinosaurios muestran evidencias de comportamiento, incluyendo alimentación, depredación, anidación y cuidados parentales. La posición de reposo de los miembros anteriores ha sido estudiada en algunos terópodos, particularmente en relación con la adquisición del vuelo en maniraptores derivados. Chilesaurus diegosuarezi es un extraño tetanuro recientemente descrito, proveniente de la Formación Toqui (Titoniano superior) del sur de Chile, el cual se encuentra representado por varios especímenes bien preservados y articulados. El objetivo de este trabajo es analizar la postura de los miembros anteriores de cuatro especímenes articulados de Chilesaurus diegosuarezi, focalizando en su descripción anatómica, y las implicancias filogenéticas y de comportamiento. Todos los especímenes conservados muestran brazos fuertemente flexionados ventralmente, con las manos orientadas hacia atrás, una posición muy similar a la que ha sido reconocida como postura de reposo en ejemplares de dinosaurios descritos previamente, como Mei long, Sinornithoides youngi y Albinykus baatar. Como resultado, es posible que los individuos de Chilesaurus hayan estado en actividad pasiva (por ejemplo, alimentándose o descansando) cuando fueron sepultados rápidamente, permitiendo su fosilización en posición de vida y preservando una posición de reposo de los miembros anteriores. La disposición de los huesos de los miembros anteriores de Chilesaurus podría mostrar las primeras evidencias sobre la presencia de estructuras vinculadas a los músculos que flexionan los brazos, rasgos relacionados con la adquisición del control del vuelo en maniraptores derivados.