Consideraciones y potencialidades del uso de cultivos cubierta en la restauración y conservación de suelos agrícolas en Chile

Abstract

La agricultura debe satisfacer la creciente demanda de alimentos, reducir el uso de insumos y minimizar los impactos ambientales negativos, lo que supone un desafío a superar, sobre todo en zonas con suelos degradados y en proceso de desertificación, como es el caso de Chile. Frente a esto, se ha determinado que promover la multifuncionalidad de los agroecosistemas es clave para aumentar la resiliencia y la sustentabilidad de la producción agrícola. De las prácticas conservacionistas, los cultivos cubierta (CC) brindan una gran amplitud de servicios ecosistémicos (SE) y se acoplan muy bien a la producción agrícola, disminuyendo riesgos ambientales y mejorando las propiedades del suelo. Por esto, se hizo una revisión y estudio bibliográfico detallado de esta práctica en los agroecosistemas; se presenta un análisis e interpretación de los aspectos más destacables del uso de los CC, informando sobre las consideraciones y potencialidades para su uso en las zonas agroecológicas chilenas, especialmente las del clima Mediterráneo. Los estudios revisados abarcaron aspectos de interés agronómico, observándose resultados altamente variables y efectos de compensación entre la prestación de un SE y otro, que depende de variables específicas de cada ambiente, dados por el manejo del sistema y el entorno natural, y de características propias de los atributos funcionales de cada especie de CC. En Chile los productores podrían obtener beneficios mediante el aprovechamiento de los SE brindados por los CC en todos los agroecosistemas; sin embargo, existen limitaciones importantes, especialmente por falta de información para que el diseño del agroecosistema permita tomar decisiones precisas y oportunas, relacionada al acceso al agua, atributos específicos de las especies, adaptación de maquinarias, además de normativas, incentivos y apoyo estatal deficientes, entre otras limitaciones que impiden la incorporación de la práctica y aumentan la probabilidad de deserción de los agricultores, truncando la obtención de los efectos más significativos capaces de ser alcanzados en el largo plazo.

Agriculture must meet the growing demand for food, reduce the use of inputs and minimize negative environmental impacts, which is a challenge to overcome, especially in areas with degraded soils and in the process of desertification, as is the case in Chile. Given this, it has been determined that promoting the multifunctionality of agroecosystems is key to increasing the resilience and sustainability of agricultural production. Of the conservation practices, cover crops (CC) provide a wide range of ecosystem services (SE) and are very well coupled to agricultural production, reducing environmental risks, and improving soil properties. For this reason, a review and detailed bibliographic study of this practice in agroecosystems was made; an analysis and interpretation of the most notable aspects of the use of CCs is presented, informing about the considerations and potentialities for their use in Chilean agroecological zones, especially those of the Mediterranean climate. The reviewed studies covered aspects of agronomic interest, observing highly variable results and compensation effects between the provision of one ES and another, which depends on specific variables of each environment, given by the management of the system and the natural environment, and of characteristics of the functional attributes of each CC species. In Chile, producers could obtain benefits by taking advantage of ES provided by CCs in all agroecosystems; however, there are important limitations, especially due to lack of information so that the design of the agroecosystem allows accurate and timely decisions to be made, related to access to water, specific attributes of the species, adaptation of machinery, in addition to deficient regulations, incentives and state support, among other limitations that prevent the incorporation of the practice and increase the probability of desertion by farmers, truncating the obtaining of the most significant effects capable of being achieved in the long term.