Influencia bioclimática en la configuración espacial del bosque nativo costero de la zona semiárida central de Chile

Abstract

Los bosques nativos de las cuencas costeras semiáridas de Chile central enfrentan crecientes presiones climáticas y antrópicas. En este contexto, se plantea que la niebla influye de manera decisiva en la distribución y el vigor del bosque costero, al compensar la escasez de precipitaciones estivales, frente a la hipótesis alternativa que atribuye un papel dominante al régimen de lluvias. Para evaluar esta idea, se analizó el efecto de 21 variables bioclimáticas —incluidas ocho asociadas a niebla y nubes bajas— sobre la distribución y el vigor del bosque entre Valparaíso y Coquimbo. Se seleccionaron 10 subcuencas costeras semiáridas (4.067 km²), donde la distribución del bosque se determinó mediante clasificación supervisada con Random Forest. Se evaluó la disponibilidad bioclimática del bosque usando el algoritmo MaxEnt. Asimismo, se examinó la relación entre el vigor del bosque (NDVI) y los aportes hídricos de niebla y lluvia. Los resultados indican que la niebla fue el predictor más relevante de la distribución del bosque según MaxEnt y presentó una correlación estival más alta con el NDVI que la precipitación, explicando hasta un 39 % de la variación espacial del vigor. Esto destaca su papel como fuente hídrica clave en periodos secos y su importancia para modelos y estrategias de conservación bajo cambio climático.

Native forests in the semi-arid coastal basins of central Chile face increasing climatic and human pressures. In this context, it is proposed that fog plays a decisive role in shaping the spatial distribution and vigor of coastal forests by compensating for scarce summer rainfall or drought periods, in contrast to an alternative hypothesis that attributes a predominant role to precipitation regimes. To evaluate this, the influence of 21 bioclimatic variables — including eight related to fog and low clouds— was analyzed in relation to forest distribution and vigor between the Valparaíso and Coquimbo regions. Ten semi-arid coastal sub-basins (4,067 km²) were selected, and forest distribution was mapped using supervised classification with the Random Forest algorithm. Bioclimatic suitability was then assessed using MaxEnt, and the relationship between forest vigor (NDVI) and water inputs from fog and rainfall was examined. Results show that fog was the most important predictor of forest distribution according to MaxEnt and exhibited a stronger summer correlation with NDVI than precipitation, explaining up to 39% of the spatial variation in vegetative vigor. These findings highlight the ecological role of fog as a key water source during dry periods and its relevance in predictive modeling and conservation strategies under climate-change scenarios.