Prosopis tamarugo Phil.: un árbol endémico del Desierto de Atacama: propuesta de niveles umbrales de profundidad freática para su conservación

Abstract

Prosopis tamarugo Phil. es un árbol nativo del Desierto de Atacama, Chile. El Tamarugo presenta características y despliega mecanismos fisiológicos altamente adaptados a las condiciones extremas de La Pampa del Tamarugal. Siendo una especie estrictamente freatófita las perturbaciones sobre la disponibilidad de agua subterránea afectan directamente la condición hídrica de los individuos. Los acuíferos asociados a la Pampa del Tamarugal han presentado una disminución del nivel freático, evento asociado a una extracción de agua subterránea mayor a la recarga natural, para satisfacer la demanda doméstica de la región, la minería y agricultura. La revisión de trabajos realizados que asocian la profundidad freática con variables asociadas a la condición hídrica de los tamarugos ha demostrado que variables integradas tales como: Fracción Verde de Canopia, NDVI (Índice de la Diferencia de Vegetación Normalizada), enriquecimiento isotópico 18O en tejido foliar y Crecimiento de Ramillas, probaron ser más reactivas a la profundidad del nivel freático y presentaron valores de error menores. Junto con ello, la compilación de estudios permite describir la estrategia del Tamarugo frente a la disminución de la oferta de agua, regulando su demanda (transpiración) y disminuyendo la biomasa verde; en una primera etapa con una senescencia temprana y disminución del crecimiento de ramillas, luego con un cierre parcial de estomas que, dada la naturaleza relativamente anisohídrica del tamarugo y frente a una condición de sequía, desembocaría en cavitación xilemática que produciría muerte de ramillas reduciendo la canopia verde del árbol. Así fue posible proponer umbrales asociados a las distintas etapas de la respuesta fisiológica del tamarugo, a los 4 metros de profundidad freática el tamarugo ya presenta senescencia temprana. Pasado un umbral de 10 metros de profundidad freática se registra un nulo crecimiento de ramillas y actividad fotosintética mínima. Cercano a los 20 metros el tamarugo es incapaz de realizar movimientos pulvinares y no puede evitar la fotoinhibición, esto, junto con una reducción de la fracción verde de canopia más allá del 0,25 llevaría a la muerte del Tamarugo. El conocimiento de la estrategia del Tamarugo frente a la escasez hídrica, las etapas que cursa enfrentado a ella y los umbrales de profundidad freática asociados a estas etapas es un insumo esencial para la correcta gestión ambiental de la zona y la conservación del tamarugo.