Aguas residuales municipales y su reutilización para riego agrícola en Chile

Abstract

El actual contexto de cambio climático y sequias sostenidas en regiones áridas y semiáridas del planeta durante las últimas décadas, hacen que la preocupación por la disponibilidad del agua se convierta en una temática relevante en la gestión política, institucional, privada y cívica del recurso. Esta realidad se suma a proyecciones internacionales que estiman un aumento de la demanda hídrica general, producto del aumento de la población mundial. Con esto se prevé que el acceso al agua será una limitante para el desarrollo de la agricultura en un futuro con menor oferta de agua para el sector. La reutilización de aguas residuales generadas por actividades humanas, en procesos productivos, especialmente en agricultura, se ha convertido en una estrategia cada vez más común a nivel mundial como alternativa sustentable para enfrentar el panorama hídrico. La reutilización de aguas residuales en el riego de cultivos hace necesario conocer su composición, dinámica en el suelo, plantas y consumidores; efectos en la producción agrícola, salud pública e impacto ambiental. El uso de aguas residuales tratadas en la agricultura es un tema complejo, de amplios alcances, que amerita la participación del Estado para su uso seguro y eficiente, con un marco regulatorio que gestione el desarrollo correcto de esta práctica. La presente investigación tiene como objetivo evaluar las principales consideraciones para la reutilización de aguas residuales en riego agrícola, revisando el marco regulatorio de Chile, bajo una visión analítica que vislumbre los desafíos en esta temática de cara al futuro.

In the current context of climate change and a global record of sustained drought in the arid and semi-arid regions of the planet in recent decades, the availability has become an increasingly important issue in the political, institutional, private, and civic management of water resources. In addition, international projections estimate an increase in general water demand as a result of an increase in the world’s population in coming decades. With this, it is estimated that access to water will be a limitation for the development of agriculture in the future with a lower supply available for this productive sector. The reuse of domestic wastewater in productive activities, especially agriculture, has become an increasingly common activity worldwide as a sustainable alternative to face the hydric panorama. The use of wastewater as a new source of water for agricultural irrigation makes it necessary to know its composition, dynamics of these with the soil, plants and consumers; the effects that these can have on production, public health and environment. The use of wastewater in agriculture corresponds to a complex issue of great scope, which deserves the active participation of the State for its safe and efficient use, with a regulatory framework that manages their correct development. This research consists of a bibliographic review of the main considerations for the reuse of wastewater in agricultural irrigation and how these apply to the current Chilean regulatory framework under an analytical vision that envisions potential challenges for the future.