Análisis de la regeneración natural de especies arbóreas en la Región de La Araucanía, Chile

Abstract

La regeneración natural de especies arbóreas está estrechamente influenciada por las condiciones ambientales locales, especialmente durante la época estival, cuando se intensifican los factores de estrés climático. En este estudio se analizó la variación de la regeneración de especies arbóreas en respuesta a las condiciones microclimáticas estivales en la Región de La Araucanía, Chile. Para ello, se caracterizaron 19 unidades de muestreo distribuidas en sectores geográficamente diferenciados dentro de la región, lo que permitió capturar parte de la variabilidad ambiental estival del período 2021-2022 presente en el territorio. Se evaluaron variables microclimáticas como la temperatura promedio, humedad relativa, días con temperaturas sobre 33 °C y déficit de presión de vapor (VPD). Mediante un Análisis de Componentes Principales (PCA) seguido de clustering, se identificaron cuatro estratos ambientales. Posteriormente, se evaluaron atributos estructurales y composicionales del bosque (abundancia, frecuencia y diversidad), lo que permitió definir las especies objetivo en función de su frecuencia de ocupación, las que resultaron: Araucaria araucana, Nothofagus pumilio, Nothofagus obliqua y Nothofagus dombeyi, a las que se sumaron Nothofagus antarctica y Nothofagus alpina por su relevancia ecológica. Finalmente, se aplicó un Análisis de Correspondencia Canónica (CCA) para explorar la asociación entre la regeneración de dichas especies y las condiciones microclimáticas. Los resultados permitieron identificar que la regeneración fue más abundante y diversa en sitios con mayor humedad relativa y menor estrés térmico, mientras que ambientes más cálidos y secos, limitaron el reclutamiento de algunas especies. El análisis canónico confirmó una asociación entre las condiciones estivales y la distribución de especies en ambas etapas de desarrollo. En conjunto, estos hallazgos reafirman la relevancia de los factores microclimáticos en la regeneración natural de los bosques templados del sur de Chile, especialmente en un contexto de aumento de eventos extremos por cambio climático. Los resultados aportan evidencia que puede ser útil para orientar esfuerzos de conservación y manejo, y subrayan la importancia de considerar el componente microclimático estacional como un determinante clave en los procesos de regeneración.

Natural regeneration of tree species is closely influenced by local environmental conditions, especially during summer season, when climatic stress factors are intensified. This study analyzed variation in tree species regeneration in response to summer microclimatic conditions in the La Araucanía Region of Chile. With this purpose, 19 sampling units distributed across geographically distinct sectors within the region were characterized, allowing to capture part of the environmental variability during the 2021 - 2022 summer season in the territory. Microclimatic variables such as average temperature, relative humidity, number of days with temperatures above 33 °C, and vapor pressure deficit (VPD) were evaluated. A Principal Component Analysis (PCA) followed by clustering identified four environmental strata. Subsequently, forest structural and compositional attributes (abundance, frequency, and diversity) were assessed, which allowed to define the target species based on their frequency of occurrence: Araucaria araucana, Nothofagus pumilio, Nothofagus obliqua y Nothofagus dombeyi, and Nothofagus antarctica and Nothofagus alpina added due to their ecological relevance. Finally, a Canonical Correspondence Analysis (CCA) was applied to explore the association between the regeneration of these species and microclimatic conditions. The obtained results revealed that regeneration was more abundant and diverse in sites with higher relative humidity and lower thermal stress, whereas warmer and drier environments limited the recruitment of some species. The canonical analysis confirmed an association between summer conditions and species distribution at both developmental stages. Altogether, these findings reaffirm the relevance of microclimatic factors in the natural regeneration of temperate forests in southern Chile, especially in the context of increasing extreme events due to climate change. The results provide useful evidence to guide conservation and management efforts and highlight the importance of considering seasonal microclimatic components as a key determinant in regeneration processes.