Cambios en los niveles de cortisol salival frente al situaciones de estrés y ansiedad en niños y adolescentes con trastorno del espectro autista: una revisión sistemática de la literatura

Abstract

Introducción: El Trastorno del Espectro Autista (TEA) se asocia a altos niveles de estrés y ansiedad, lo que afecta la calidad de vida. El cortisol salival ha surgido como biomarcador fisiológico no invasivo y objetivo para evaluar estos estados, facilitando el diseño de intervenciones terapéuticas. Objetivo: Evaluar la evidencia sobre cambios en los niveles de cortisol salival como respuesta biológica frente al estrés y la ansiedad en niños y adolescentes con TEA. Metodología: Se realizó una revisión sistemática cualitativa según PRISMA, basada en la pregunta PICoR. Se buscaron estudios en PubMed, Web of Science y SciELO, publicados en los últimos 15 años, que evaluaran cortisol salival en menores con TEA expuestos a situaciones de estrés. La selección se realizó con Rayyan® por dos revisores y un tercero resolvió discrepancias. Se evaluó la calidad con STROBE y el riesgo de sesgo con JBI. Los datos se extrajeron en una planilla estructurada. Resultados: Se identificaron 217 artículos, de los cuales 19 cumplieron los criterios de inclusión: 16 estudios caso-control y 3 longitudinales. Se observaron niveles matutinos más altos de cortisol en adolescentes con TEA que en niños. Respecto a la respuesta de despertar del cortisol (CAR, por sus siglas en inglés), se evidenció un aumento significativo entre la muestra al despertar y 30 minutos después en TEA y desarrollo típico (DT). Cinco estudios reportaron mayores niveles de cortisol en TEA frente a DT, con concentraciones más altas en la tarde-noche, patrón también presente entre pacientes de bajo y alto funcionamiento. Tres estudios mostraron incrementos ante situaciones de estrés, otros tres reportaron un comportamiento más negativo en la tarde, y dos estudios analizaron el coeficiente intelectual sin encontrar diferencias significativas. Conclusión: La reactividad del eje hipotálamo-pituitario-adrenal (HPA) varió según el contexto y las características individuales. Aunque el cortisol salival no es un método diagnóstico del TEA, aporta información útil sobre la respuesta fisiológica al estrés y la ansiedad, siendo una herramienta complementaria en la evaluación clínica.